Health Hero interview – Jacob van Hoek
Interview met Jacob van Hoek: “Wandelen is al winnen, rust is geen beloning maar een vaardigheid”
Door Kasper Hetterschijn | Fitcoins Health Hero Interview
Introductie
Coach, verbinder en creatief denker: Jacob van Hoek is een duizendpoot met een missie. Als voormalig gymdocent, sociaal ondernemer en projectleider van onder andere Gewoon Gaan en Hang On, zoekt hij constant naar manieren om mensen jong en oud in beweging te krijgen. Fysiek, mentaal én maatschappelijk. In dit gesprek blikt hij terug op zijn eigen reis langs burn-out, bewustwording en balans, en deelt hij praktische en filosofische inzichten over gezondheid, jongeren, en rust als sleutel tot duurzaam leven
Jacob, hoe begon jouw fascinatie voor gezondheid en beweging?
Bewegen zit al mijn hele leven in mijn systeem. Als kind zei ik al: “Maakt niet uit wat ik later word, als ik maar kan spelen.” Die speelsheid ben ik blijven koesteren. Ik ben opgeleid als gymdocent en stond jarenlang in de sportzaal. Voor mij was gezondheid vanzelfsprekend: gezond eten, wandelen, klimmen, buiten zijn. Dat kreeg ik mee vanuit huis – zonder dat het ooit expliciet werd gezegd. Het hoorde er gewoon bij.
Je vertelde over een heftige periode die je leven veranderde. Wat gebeurde er?
Tien jaar geleden kreeg ik letterlijk en figuurlijk alles om mijn oren: mijn relatie, werk, gezondheid en huis vielen weg. Dat was een dieptepunt. Het kwam doordat ik te lang alles voor me had gehouden, geen keuzes maakte en mezelf niet uitte. Mijn lijf zei op een gegeven moment: nu is het klaar. Ik had een burn-out en fysieke klachten. Maar juist vanuit dat punt ben ik opnieuw gaan opbouwen, met als uitgangspunt: wat deed me vroeger goed? Wandelen, vrijheid, creatief bezig zijn. Dat heb ik terug op de voorgrond gezet.
Wat betekende rust en ontspanning in die herstart?
Rust werd ineens geen luxe meer, maar noodzaak. Ik ontdekte dat rust niet iets is dat je pas verdient als al het werk af is. Nee, rust is een vaardigheid. Net als eten of ademhalen. Daarom ben ik gestart met Hang On: een project waarmee ik mensen leer elke dag een moment van ontspanning te nemen, desnoods in een hangmat tussen twee bomen. Rust als gewoonte, niet als uitzondering. Ik merkte: hoe meer ik mezelf toestond om niets te doen, hoe krachtiger ik werd.
Je hebt het vaak over 'positief egoïsme'. Wat bedoel je daarmee?
Dat je mag kiezen voor jezelf, niet uit egoïsme, maar juist om duurzaam iets te kunnen betekenen voor anderen. Als jouw batterij leeg is, stort alles om je heen in. Daarom zeg ik: claim elke dag een kwartiertje voor jezelf. Niet pas als beloning, maar als basis. En communiceer daar helder over met je omgeving. Zeg gewoon: “Nu even niet.” Dat is geen zwakte, maar kracht.
Je werkt veel met jongeren. Hoe bereik je hen als het over gezondheid gaat?
Door aan te sluiten bij hun belevingswereld. Jongeren zijn niet met ‘vitaliteit op de lange termijn’ bezig, ze leven in het nu. Dus moet je een brug slaan. Skate je? Game je? Dans je? Vanuit die passie kun je het gesprek openen over energie, focus, rust. Maar het systeem waarin ze opgroeien geeft vaak weinig ruimte voor zelfinzicht. Daar ligt een taak voor iedereen docenten, ouders, buurtcoaches om tijd, aandacht en échte gesprekken aan te bieden.
Wat zie je als grootste uitdaging voor mentale gezondheid bij jongeren?
De overload aan prikkels, vooral online. Social media laat alleen een gefilterd deel van de werkelijkheid zien, en jongeren laten op elk account weer een andere versie van zichzelf zien. Angst nestelt zich razendsnel in milliseconden maar positiviteit heeft 12 seconden nodig om in te dalen. Dat verschil is gigantisch. Jongeren mogen leren hun eigen gedachten, emoties en verlangens te herkennen en dat het oké is om hulp te vragen. Alleen dan ontstaat verbinding, en verbinding heelt.
Wat zou jij mensen adviseren die op zoek zijn naar een gezonder leven?
Begin klein. Kies niet meteen voor de Olympische aanpak. Vervang je plastic kam voor een houten, eet een vers worteltje in plaats van iets uit een pakje, zet elke dag een timer voor tien minuten rust. Gezondheid is een optelsom van kleine keuzes die bij jou passen. En stel jezelf de vraag: ben ik onderweg van iets akeligs weg, of op weg naar iets beters? Als je dat weet, kun je echt in beweging komen. Want zoals ik zeg: wandelen is al winnen.
Slotboodschap
“Durf stil te staan. Niet omdat het moet, maar omdat je daar pas voelt wat je nodig hebt om verder te kunnen. Gezond leven begint met aandacht voor jezelf.”